（星星生活专栏作者史毅敏）2009年1月20日，美国广播公司（ABC）实况转播总统就职仪式。眼望新旧总统车队由白宫缓缓驶向宣誓典礼会场，一记者感慨万千，喃喃而言：“It has been eight years, eight years…（八年了，八年了……）”。

闻之令人摇首唏嘘。民主国家选出错误领袖，即使在21世纪的今天，竟也可以将国家带入如此深渊。速度之快，转折之大，非亲眼目睹，实难想象。

遥想世纪之交，美国国内经济何其繁荣。上世纪90年代，克林顿政府甫上台推出经济振兴计划，期间果断处理墨西哥金融危机，成功推动美国经济连续八年高速增长，成为二战以后历史最长经济增长时期。

里根-老布什年代预算赤字层层累积，数额庞大，一般认为短期内不可能平衡。克林顿上台第一年，立即扭转联邦预算赤字连年递增趋势，并于1997年，奇迹般实现盈余七百亿美元。这是美国联邦政府30余年来，首次出现盈余。

现在看看眼前最后一天上班的小布什，身后也留下了一份预算案，2008-09年度预算案。预算赤字接近四千九百亿美元，远超老布什离任时所留纪录，再创历史新高。小布什执政八年，美国由“历史上最大盈余转变成最大赤字”，相比他老子处理国内经济之无能，可称青出于蓝。

遥想世纪之交，美国国际声望何其隆高。1993年，克林顿亲自推动，巴勒斯坦以色列和平协议――巴勒斯坦有限自治原则宣言在华盛顿签署。美国总统克林顿站在阿拉法特与拉宾之间的三人握手合影，成为中东和平进程中划时代的里程碑。

作为拥有爱尔兰血统的美国总统，克林顿直接介入与北爱尔兰共和军及其政治代表的接触。经美国政府斡旋，英国、爱尔兰两国政府及北爱尔兰冲突有关各方，终于于1994年签署和平协议，为解决北爱尔兰冲突迈出坚实一步。

那时的美国，是世界和平缔造者。

现在看看眼前最后一天上班的小布什，身后留下多少美军深陷伊拉克不义战争泥淖？有多少阿拉伯和美国家庭丧失亲人？在关塔纳莫基地，多少战俘仍被非法关押、虐待和审讯？

今天的美国，是仰仗武力横行世界的霸权国家。

小布什的出现，也不能说一点正面影响没有。我倒并不是指他的躲鞋术让人津津乐道。正是小布什，让美国以外的众多知识分子，认清了今天美国社会的局限。曾几何时，我们天真的认为，美国民族是一个超越了狭义情感的民族，一个高度文明的民族。布什让我们看到，稍经不良政客挑动，美国仍会爆发盲目而狭隘的民族狂热。

人类文明还有很长路要走。