近日，科学家在美国墨西哥边境北部地区出土的古老缸罐上发现了巧克力的残渣。这是迄今在美国地区发现的最早的可可豆痕迹。

考古学家在位于美国新墨西哥州西北部查科峡谷一座名为“普韦布洛-伯尼托”（Pueblo Bonito）的印第安人村庄发现了不少陶土缸罐，并在在这些陶罐碎片上发现了巧克力的残渣。这证明了，在大约1,000年前，饮用巧克力酱的做法从现在的墨西哥流传到了美国西南地区。

之前，科学家就已经证实了，最早食用巧克力的人类出现在中美洲――在他们的祭祀活动中有饮用可可豆榨成的液体这一仪式，而这一行为可以追溯到距今约1,000年以上。（地域上看，中美洲包括了从墨西哥中部一直延伸到洪都拉斯和尼加拉瓜的地区）

如今，研究人员认为，在查科峡谷的印第安人部落中也可能有与之前的发现类似的饮用巧克力的仪式活动。来自新墨西哥大学的帕特里夏•可让和赫尔希营养保健中心的杰弗里-赫斯特在查科峡谷出土的陶罐碎片上发现了可可碱的化学成分，这是可可树(Theobroma cacao)的独有成分――可可果的果肉和种子中都含有这种可可碱，而巧克力就是由可可树上的可可豆制成的。

从外观上分析，可让和赫斯特猜想，这些碎片很可能来自于尺寸平均可达到25厘米高、10厘米宽的圆柱形缸罐。在美国西南部地区，目前只发现了200个类似的圆柱形缸罐，而其中绝大多数都来自普韦布洛-伯尼托村庄。

对于这些缸罐的用处和使用方法，科学家们提出了各种各样的猜想和解释，其中包括：作为存放如绿松石等珍奇物品的容器，或由兽皮包裹作为鼓使用。

在提到这些广口罐子时，可让表示：“如果这是专门用来作为饮用可可的容器，那么不仅可以解释为什么上面能发现巧克力的痕迹，而且还说明那时候的人类拥有专门的巧克力饮用容器。”

科学家之前在中美洲的案例中发现，那里的原始居民们会利用在研磨好的可可豆粉中加入热水或冷水搅拌，制成不同的饮料。有时，他们还会在其中加入一些其他的“调味品”，例如：可以增加甜味的蜂蜜、可以增加粘稠度的玉米面，甚至是更具刺激性的辣椒粉……不过，研究人员目前还无法确定查科峡谷地区原始居民们在1,000年前是否也会在巧克力饮料中加入类似的其他“调料”。

由于可可树是一种热带植物，不能在新墨西哥和美国的其他地区生长，所以，研究人员认为，这些巧克力豆应该来自于最靠近的产地来源――中美洲――这里与查科峡谷的距离约1,240英里（2,000公里）。这意味着在当时已经有了可可豆贸易的存在可能。

接下来，可让和赫斯特希望可以在这次一起出土的木棍上探寻到巧克力残渣。这些木棍的底部有圈结，研究人员表示，这有可能是用来搅拌巧克力饮料的“木勺子”。

可让在接受LiveScienc采访时解释道：“在中美洲居民调制巧克力饮料的时候有一个非常重要的步骤，就是要搅拌使之产生大量泡沫，而这些泡沫也被认为是巧克力饮料中最可口美味的部分。”

两位研究员还希望可以对来自美国西南部不同地区和不同时期的其他类似出土物品进行进一步的分析。

可让表示：“这是第一个在美国北部墨西哥边境已知的可可豆发现成果。但不幸的是，这也是目前唯一利用美国找到的素材进行的可可豆研究。我们必须要了解巧克力在进入美国西南部之前到底流传有多广泛。”

据悉，这项新研究的详情本周将在美国国家科学院的期刊上刊登。该项研究是由美国国家科学基金会、美国国家地理学会、美国新墨西哥大学以及赫尔希技术中心等共同支助的。