恐怖啊恐怖。美国总统奥巴马对中国轮胎加征关税了。天空变暗；双头小牛出生；饥荒和穷苦肆虐大地。但是，加收关税可能存在有利的一面。

全球的贸易经济学家近乎一致地认为：这是一个糟糕的主意。加征关税对保护就业几乎不会起到任何作用；对美国穷人来说，原本廉价轮胎会变得更为昂贵；而且，它还有可能促使世界各国展开贸易保护主义的“军备竞赛”。此举甚至没有佯称中国轮胎的定价不公平–它仅仅是因为美国市场有大量中国轮胎就对进口设阻。

所有这些都没错，但这只是事情的一方面。华盛顿的普遍认知是，这是一种简单的交换。在贸易问题上安抚工会，以便让他们支持奥巴马的医改方案。谈论这个话题时小点声，并且准备好面对铺头盖脸而来的、说你传播异端邪说的指责。不过，这种做法可能是一笔物有所值的交易。

在白宫办公厅主任拉姆-伊曼纽尔所构思的这一捞取、保持和支付政治资本的永恒三维国际象棋游戏中，任何低于特级大师水平的人都不会明白此类交换是否可行。（白宫官员否认存在交换，但他们仍将会这么做，不是吗？）。然而，如果此举是政治上的谋划，而且如果它奏效–这当然是两个相当重要的假设–那么它可能最终有利于美国人，有利于全球化。

贸易和全球化在美国不受欢迎。在佩尤研究中心每年调查的几十个国家里，最不相信贸易益处的国家既不是印度也不是法国，而是美国。

在布什担任总统期间，华盛顿的自由贸易派人士为达到自己的目的，往往奋力推动国会强行通过新的贸易协定。这些协定大多是与不重要的贸易伙伴签署的双边协定，虽在政治上意义重大，但在经济上却并非如此。最终结果就是，全球化的氛围在国会山被破坏，没有多少真正的贸易实现了自由化。

自由贸易派人士有必要换一种方式。他们需要弱化自由贸易的不利后果，而不是声嘶力竭地向漫不经心的公众宣传自由贸易的益处。既然美国公众似乎将美国经济的大部分失业归咎于全球化–虽然这通常是错误的，但我们得面对现实–那就需要降低被解雇者的生活成本。既然目前大部分医保都与就业绑定，那么实现全民医保就将是达到上述目的的最佳方式之一。

从某种程度上说，白宫在上世纪90年代初就面对过这种交换。当时，它不得不在国会为两件事支付政治资本：推动通过北美自由贸易协定，以及希拉里提出的医改方案。最终，北美自由贸易协定通过了，而希拉里的医改方案未获通过。回想起来，对全球化而言，当时的结果如果颠倒过来或许会更好一些。鉴于美国对墨西哥和加拿大的进口关税当时已普遍处在较低水平，为了使北美自由贸易协定得以通过，它的效果被过分夸大。该协定随后在一些劳工运动中被视为洪水猛兽，这与其对美国经济造成的、相当温和的真实影响完全不相称。另一方面，一个更完善的社保网络或许原本可以阻止针对自由贸易的部分不满情绪在国会蔓延。

大多数美国总统都会在特定时候谋划采取些保护主义的举措。小布什总统终究还是提高了钢材关税，这对贸易的影响远高于轮胎关税。问题在于，他们如何利用由此捞得的政治资本。

迄今，奥巴马已在三项有关贸易的重大决定上做出了错误选择：兴高采烈地签署了带有“购买美国货”条款的经济刺激法案；废除了一项允许更多墨西哥卡车在美国运营的协定；如今，又根据美国法律中的一项特殊“保护”措施，授权首次征收紧急关税。这一切既破坏了贸易，也破坏了美国的国际形象，还有可能在这个敏感时刻加剧保护主义情绪。

但如果奥巴马能够利用自己的政治资本实现全民医保，并开始扭转大多数美国公众和国会议员内心深处对贸易的厌恶，那么此举或许会被证明是值得的。他是在玩火–这把火不仅具有创造力，而且也具有破坏力，就像全球化一样。