（星星生活专稿/作者：黄启樟）闻说新春期间在家乡过新年是很热闹的，但我从没试过。那一年，在除夕之前和老伴由加拿大到了香港，决心一偿所愿。

为了避开回乡拜年的人潮，我们等到年初一才搭乘直通车去常平。当天九龙的红|火车站冷冷清清，出入境的旅客都比平日稀少，来往通畅无阻。回想直通车仍未投入服务的当年，旅客要通过深圳的海关，手续繁复兼废时。他们扶老携幼和背着沉重的行李轮候购票，登车，狼狈不堪。

今天回乡省亲则方便多了，由红|往常平开出的直通火车一小时再十分钟便可抵达。这次我俩使用回乡证，过关时可省去填写入境表格之手续。新加坡华侨便享受不到这点方便，因为他们不容许持有双重国籍。

常平新年的气氛特别浓厚，到处都闻到爆竹声。成年人和小孩子们都换上了全新的衣裳，一些喜欢复古，一些刻意趋时，目的都在追求与众不同；中山装、长棉袄、洋装大褛，琳琅满目，多姿多采。派红包(广东人称做”利是”)在近几年又流行起来，小朋友们受惠不少。

幸好我们一早便作出了入乡随俗的准备，免得到时手忙脚乱。在国内我不习惯的是在酒楼的洗手间里雇用了值勤的服务员，他们对顾客大献殷勤，目的无非是讨些小费。这项服务在西方社会早已被淘汰，不知为何仍在中国推行。

新春期间适逢乡际篮球决赛，我们有幸成为观赛之座上客。争夺锦标的队伍分别是属于我乡之“土塘”队和邻乡之“九江水”队。比赛的对手虽然实力悬殊，但斗志高昂，战情激烈。我不时为精彩的演出而鼓掌，内心却一直偏向“土塘”队；结果我队打胜，使我如愿以偿。

赛后乡委会为两队球员设宴祝贺，我有幸参与其盛。据闻土塘队曾是多届乡际篮球赛的盟主，不少篮球好手由此出道，扬名全国。我两个弟弟便是其中的佼佼者，曾为本乡立下不少汗马功劳，退下来之后又训练出不少后起之秀。

改革开放后常平镇人才辈出，不少还发了大财。人富有了未免变得财大气粗，说起话来嗓门特大，句句威慑，而且一呼百应。当晚宴会上的嘉宾少不了这类显赫之新贵，使我眼界大开。这一边某大人物正在滔滔不绝地高谈阔论，而他的夫人在另一边正忙着大派红包，令人瞩目。不少人冲着那阔太而来。当准备的红包不足使用时，她索性便把一张张花花绿绿的钞票送出去，大洒金钱，豪气非凡。谁说国人含蓄收敛，此情此景便是个反证。

社会富裕起来了，但非人人得到同等的机会。天时地利人和使常平和附近之居民占尽优势，他们不论打工从政或做生意都能顺流而上。我们的亲戚一早便告别了贫穷，不少更是家肥屋润。乡人凭着天赋和努力，再添点运气，不难出人头地。

当年很多同胞因为生活困难而离乡背井到了香港，有些人按兵不动留守家园，又有些偷渡失败而半途而废……如今回顾一番，有感塞翁失马，焉知非福。

常平曾经是一个寂寂无名之小镇，今天摇身一变而成为一座现代化之城市，广深铁路上之重镇。试问有多少人能够预测到这个翻天覆地的转变呢？