斑马可以骑吗？古人为什么不骑斑马打仗？这背后其实是一个大问题：“为什么有些动物可以驯化，而有些动物不可以？”

在19世纪的南非，驯化斑马的努力已经到了让它们拉车的地步。“可惜的是，斑马长大后变得难以对付。斑马有咬了人不松口的讨厌习惯，它们因此而咬伤的动物园饲养员甚至比老虎咬伤的还多。”美国国家科学院院士贾里德・戴蒙德记述说。

“斑马实际上也不可能用套索去套――即使是在牧马骑术表演中获得套马冠军的牛仔也无法做到――因为斑马有一种万无一失的本领，在看着绳圈向它飞来时把头一低就躲开了。”

贾里德・戴蒙德总结到，在全世界作为驯化的148种陆生食草类大型野生哺乳动物中，只有14种通过了试验。其余的134种没有能通过试验，“注定要永远野生”的答案来自安娜-卡列尼娜原则。

要能得到驯化，每一种候补的野生动物都必须具有许多不同的特点。缺少了哪一个必不可少的特点，都会使驯化的努力失败，就像使建立幸福婚姻的努力失败一样。

・日常食物。每一次某种动物在吃某种植物或另一种动物时，食物生物量转换为取食者生物量的效率远远低于100％：通常在10％左右。由于这种根本性的缺乏效率，没有一种食肉的哺乳动物为了充当食物而被驯化。

・生长速度。为了值得饲养，驯化动物也必须生长迅速。这个要求把大猩猩和大象给排除了，虽然它们都吃素，绝对不挑食，而且身上的肉也多。有哪一个想要成为饲养大猩猩或大象的大牧场主会花15年时间去等待他的牧群长到成年那么大？需要役用象的现代亚洲人发现把大象从野外捉来加以调教要省钱得多。

・圈养中的繁殖问题。人类不喜欢在众目睽睽之下性交；有些具有潜在价值的动物也不喜欢这样傲。这就是对陆地上跑得最快的动物猎豹的驯化尝试中途天折的原因，虽然几千年来我们一直怀有驯化它的强烈兴趣。

・凶险的性情。当然，几乎任何一种体形够大的哺乳动物都能杀人。猪、马、骆驼和牛都杀死过人。然而，有些大型动物性情还要凶险得多，比其他动物也危险得多。动辄杀人的倾向使许多本来似乎理想的动物失去了驯化的候补资格。一个明显的例子是灰熊。

・容易受惊的倾向。大型食草类哺乳动物以不同的方式对来自捕食者或人类的危险作出反应。有几种在觉察到危险时会变得神经紧张，动作敏捷，并且照例立即逃走。还有几种则动作迟缓，不那么紧张，在群集中寻求保护，在受到威胁时站在原地不动，不到必要时不会逃跑。大多数鹿和羚羊(驯鹿是显著的例外)属于前―种，绵羊和山羊则属于后一种。

・群居结构。几乎所有驯化的大型哺乳动物都证明它们的野生祖先具有3个共同的群居特点：它们生活在群体里；它们在群体成员中维持着一种完善的优势等级；这些群体占据重叠的生活范围，而不是相互排斥的领域。

相形之下，独居的地盘性的动物就不能把它集中起来放牧。它们彼此不能相容，它们没有把人牢牢地记在心上，它们也不会本能地顺从。

按戴蒙德的观点，动物不能被驯化几乎完全是它自己的问题，和当地的“文明发展水平”无关。毕竟，那14种大型哺乳类，在4500年前就驯化了。