“黑色肌肤给他的意义，是一生奉献。肤色斗争中，今天只有残留的躯壳，迎接光辉岁月，风雨中抱紧自由。”12月5日，这位南非的儿子曼德拉闭上了眼睛，走完了他光辉的一生。而鲜为人知的是，基督信仰在他的95年岁月中留下了深刻的印记。

1918年7月18日，曼德拉出生南非特兰斯凯一个大酋长家庭。那一年，第一次世界大战刚结束，南非爆发了流感，数百万人在这场流感中死于非命；同时，是非洲人国民大会派代表团参加了“凡尔赛和会”，代表们在会上控诉了南非人民的苦难，南非则被施行种族隔离政策。

父亲送他到当地卫理公会传教士学校，成为家族中第一个进学校的人。这是一家非常英国化的学校，校长对非洲化的传统视而不见。上学第一天，他的老师就给他起名为“纳尔逊·罗利拉拉·曼德拉”，这成为他接触基督教的起点。后来，曼德拉父亲去世，他的摄政王叔叔容欣塔巴成为他的的监护人，并送他到一座名为穆克孜韦尼的传教士学校。在那里，曼德拉成为卫理公会信徒。

由于自幼父亡，曼德拉养成了独立刚强的性格。他表示“决不愿以酋长身份统治一个受压迫的部族”，而要“以一个战士的名义投身于民族解放事业”。这是他从小建立起来的理想，但是真正让他从一名有理想的少年变成一名种族战斗士的，是英国威斯特敏斯特大教堂地下室的一块小小墓碑的经文深深地触动了曼德拉。

“当我年轻的时候，我曾梦想改变这个世界；可当我成熟以后，我发现我不能够改变这个世界，于是，我将目光缩短一些，那就只改变我的国家吧；可当我到暮年了的时候，我发现我根本没有能力改变我的国家，我的最后愿望仅仅是改变一下我的家庭。但是，这也不可能；当我躺在床上，行将就木的时候，我突然意识到：如果当初，我仅仅是从改变自己开始，也许我就能改变我的家庭，在家人的帮助和鼓励下，也许我就能为我的国家做一些事请；然而，谁知道呢？我甚至可能改变这个世界！”

曼德拉看完经文之后，顿时大悟，声称自己从中找到了改变南非甚至整个世界的金钥匙。回到南非后，这个志向远大原本赞同以暴抗暴来填平种族歧视鸿沟的黑人青年，一下子改变了自己的思想和处世风格，他从改变自己、改变家庭和亲朋好友着手。他的“不必要牺牲”、非暴力抵抗政策的突显了他的基督信仰。

1964年，正值大好年华的曼德拉被判终身监禁，从此开始了漫长的铁窗生涯，在狱中长达27个春秋，他备受迫害和折磨。因为曼德拉是要犯，专门看守他的人就有3个，他们总是寻找各种理由虐待他。但是，他每天尽量用轻松的微笑相迎，幽默机智，对所有的人，用和蔼的语气说话，他认为一切人都是可以改变的，即使那些负责专门迫害他的人。由于曼德拉的人格充满感召力，即使那些负责看守他的人，也对他的伟大人格充满着敬畏之情。

1990年2月曼德拉被释放出狱时，已是古稀之年，但他充满了尊严、克制和使人和解的精神。他呼吁黑人克制复仇的欲望。1994年，曼德拉成功当选为南非历史上首位黑人总统。在就职典礼上，曼德拉邀请了这3位看守出席，并向他们致敬。

“当我走出囚室、迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中”，这是曼德拉用爱战胜仇敌的名言，直到如今这句话依然是无数基督徒，甚至名人墨客、普通百姓的座右铭。

曼德拉在1994年至1999年间任南非总统，40年的政治生涯中获得了超过一百项奖项，其中最显著的便是1993年的诺贝尔和平奖。但他依然保持着谦卑，在《与自己交谈》书中，曼德拉坦白自己和普通人一样是一个罪人：“在狱中有件事深深困扰我，我不经意向世界展示了一个错误形象，被人当成是圣人，”他说，“我从不是（圣人），而是一名不断努力的罪人。”