德国作曲家约翰•塞巴斯提安•巴赫，1685年3月21日诞生在图林根州边远小城市爱森纳赫的一个祖祖辈辈以音乐为职业的平民家庭。

十五岁起，巴赫开始从事自己的音乐职业生涯。在卢内堡一个教会附属的圣咏团当歌童，在魏玛公爵的乐队拉小提琴，在安什塔特一所新教堂和缪尔豪森的教堂弹管风琴，然后又到魏玛任公爵侍从管风琴师兼宫廷音乐师，在一个没落小宫廷任乐队长，最后在莱比锡任圣多玛教堂合唱指导和教堂附属歌唱学校教师。

巴赫在担任各种音乐职务的同时，一直孜孜不倦致力于音乐创作，写出大量各种类型的作品。由于时代条件的限制巴赫按自己的方式反映平民的“理想和计划“，在德国民族处在灾难和分裂的状态中奠立了德国民族音乐的基石，开创了德国古典音乐的纪元。

巴赫的职业生涯虽然周旋于贵族宫廷和教堂之间，但他不屑于谱写那种模仿意大利或法国风尚的时髦音乐，他的一些即使是用宗教音乐体裁写成的作品也是着重表现包括他自己在内的平民思想和情绪，首先是平民生活的深重苦难，这种苦难往往又是从死才找到解脱。他的创作也有谐趣欢乐的主题，对幸福和理想的希望，对艰难的凌辱的克服以及隐含对暴政和不义的抗议。他精心研究所谓宗教改革时新教所撰作的那些被恩格斯誉为“十六世纪《马赛曲》的充满胜利信心的赞美诗（即圣咏）和民间各种形式的世态风俗生活音乐，从中汲取其丰富的旋律素材，加以改造和发展，使之成为更能适于表现平民思想感情的形式。

就这样，巴赫使宗教的形式和世俗的内容在他的创作中达成了矛盾的统一，他的作品成为反映当时德国现实的一幅忠实的画卷。巴赫实际上是一位器乐作曲家，他留传下来的最大的音乐遗产也正是器乐作品。在巴赫的器乐创作中，最得心应手的领域是管风琴，他的管风琴作品经后人改编为管乐队曲后得到流传。此外他的钢琴组曲、前奏曲与赋格曲、钢琴协奏曲、小提琴奏鸣曲和古组曲、大提琴独奏组曲、小提琴协奏曲、《勃兰登堡》协奏曲和乐队组曲，在他的器乐创作中都各有其重要地位。

巴赫虽然没有创造新的曲体，但是他把当时还不完备和没有定型的一些曲体，例如托卡塔、圣咏与幻想曲、圣咏与前奏曲等加以改造使之臻于完美，从而形成了结构壮丽的形式。因此后人往往把巴赫看作音乐的创始者，有人甚至称他为近代音乐之父。

巴赫在欧洲音乐史上的这种突出的地位，高尔基的一段话是最好的概括：“如果像山峦般的罗列伟大作曲家的名字的话，我认为，巴赫就是那高耸入云的顶峰，那里，太阳在雪白耀眼的山峰上永远发射出炽热的光辉。巴赫就是那样。像水晶一样莹洁、透明。

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