（星星生活专栏作者：黄启樟）初次踏足美国是一九七零年的二月，在波士顿落脚。那年我还不到三十岁，是一家美国跨国公司的小职员，被安排到波士顿的总部受训。当时初出茅庐，对一切事物都感到新奇有趣。

负责我在美国学习和生活的是个英裔美国人，高头大马。他亲自开车接我机，替我拿行李，没有半点架子。由机场通往市中心酒店的途中，我目不转睛：宽阔平坦笔直多线行车的超级公路，铺设在无边无际盖满白雪的土地上，使我为之眼界大开；汽车在路上风驰电掣，通行无阻，是个前所未有和难以想像的经验。我正惊叹不已，汽车已在酒店门前停下。我仍不用出声，服务员已拿下我的行李，跟着又送到房间去。

公司总部设在一座摩天大厦的上头，占用了其中的第三十八和第三十九两层。大厦和酒店有地下通道相连，上下班的人不需走出路面，不用走在冰雪堆积和容易滑倒的行人道上便可互相交往。波士顿的冬天异常寒冷，这种地底通道很有用。美国人十分重视日常生活的小节，做起事来半点不马虎，想方法为使用者提供方便。

公司的同事对我十分客气，知道我是前来学习美国的那一套管理系统，知无不言，言无不尽。本来预备好的训练课程是要在两周内完成的，我提早完结。利用剩余下来的时间，公司安排我到工厂参观。

美国工厂给我的印象是：宽敞、明亮、整洁、安全；流水作业，井然有序；机器代替人手，讲求效率。美国生产是品质的保证。当年美国在工业上领先的地位无容置疑。

退休之后，我已定居于加拿大的多伦多，但还经常南下到邻邦美国旅游。在过去的几年还尝试开车一直驶往佛罗里达州去，并在那里逗留一段日子。

在前往佛州旅途中所见到的景物都似曾相识，变化不大，而且有点老化的感觉。公路和桥梁失修，工厂残缺。沿途代之而起的是那些巨型的零售连锁店和速食餐厅。美国由一个工业强国沦落为一个不事生产的消费市场，前后只不过数十年的事。

美国人养尊处优，衣食住行富足，体重变得愈来愈超标，三围也变得愈来愈臃肿。这些人，不分男女，不分肤色，不分年龄，不分地区，几乎已成为主流人群。难以想像这些健康出了毛病的国民，除了是国家沉重的负担之外，还可替国家做出什么贡献呢？

“民强”才能达至“国富”的目标，殊不知美国人消费过度，又养成依赖国家福利计划的习惯，弄成公共财政入不敷出，赤字连年。美国人又爱介入世界事务，说是抱打不平，可惜每每引起反效果，促使纷扰加剧，甚至兵戎相见。由此造成军费支出尾大不掉，引发更严重财政危机。

美国由一个充满朝气的民族，一下子变得垂垂老矣。美国人的生活陋习必须要改变才可望走上健康之路，美国政府必须检视财政和外交政策，才可望保持其在国际上的影响力。

他们能做得到吗？且拭目以待。