（星星生活专稿/作者：黄启樟）中美洲的哥斯达黎加(Costa Rica)是个小国，人口不足五百万，比南面的芳邻巴拿马略多，但比北面的尼加拉瓜(Nicaragua)略少。我对这个国家认识不多，也从未计划来此一游。这次旅程的主要目标是巴拿马运河，哥斯达黎加只是附加之项目，所以没有对它抱着过多之期望。

游轮离开巴拿马运河进入太平洋之后，一直沿着海岸线向北行，终点是哥斯达黎加的Puerto Caldera港口，途中经过Isla Parida，Puerto Jimenez，Bahia Drake和Quepos。每到一处游轮都在靠近陆地不远的地方停下来，然后用驳艇把旅客送上岸。我们可自由活动，也可参加有向导带领的探险队，走进热带雨林寻幽探胜，或可享受海浴及一些水上活动。由于天气很热而且也潮湿，为避免中暑，我们都不愿参加任何消耗体力较多的活动，只随便在沙滩旁边走走，穿过民居，吸点海风，欣赏天然美景便感到心满意足。

穿越巴拿马运河是整个航程的高潮，之后便比较平淡，虽然如此，海上旅游仍是一项非常豪华的旅游方式。一艘载客量只有二百一十二人的小型游轮，竟然有一百四十五人在船上工作，包括船长，客务经理，节目主持人和其他职工在内，他们对乘客的照顾可谓无微不至。每天三餐都非常丰富，除此之外，小食部还不停供应美点及饮品。面对这些诱人的东西必须有节制力，否则体重便会失控。

七天的海上旅程很快便过去了，我们离开游轮重登陆地，但我仍旧有天旋地转的感觉。Puerto Caldera是游轮的终点，离开首都圣荷西(San Jose)大概七十公里。我们要转乘小汽车，司机一直沿着山路走，把我们送到酒店去。

圣荷西四面环山，位于一个大山谷之上，海拔大约一千公尺左右，气温徘徊在摄氏十七至二十五度之间，加上点微风，令人感觉十分舒适。连日来都是炎热潮湿，我们怎会预料到有这样的转变，有点喜出望外的感觉。

旧城离开酒店很远，我们必须搭乘计程车去。那天已临近圣诞节，购物人多，交通非常阻塞，汽车在路上拐弯抹角，仍寸步难移。幸好司机还算有耐性，终于把我们送到市中心去。旧城区内很多道路都限制汽车使用，辟为行人路。虽然人多，但秩序不乱。那里没有什么名店，都是一些平民化的小商店；也没有什么高尚的餐厅，都是一些快餐和小食店。

看来市中心是普通百姓活动的场所，很多楼宇都呈现出破落的景象。这和市郊的购物中心有很大分别，那里五光十色的店铺，陈列出时尚的货品，闪闪生辉。市郊的民房也比较新，设备比较完善，相信是入息较高阶层的居所。闻说很多美国人喜欢选择在哥斯达黎加退休，他们聚居在一起，自成一角。

哥斯达黎加除了四季如春之外，生活水平较低，治安良好。这是一个没有军队的国家，由警察维持秩序。哥斯达黎加的国民普遍支持这个政策，津津乐道。政府把国防经费节省下来，可提供免费教育及医疗服务。我们的导游曾经在美国生活了七年，终于倦鸟知返，认为故乡最好。

在圣荷西的郊区我们看见一些小型的工厂，生产轮胎，从事化学加工及制造电子零件等等。哥斯达黎加的经济比巴拿马多样化，除了小型工业和旅游业之外，也有农产品的出口，其中咖啡便是举世闻名的。我们有机会参观当地的咖啡种植场，了解从播种，收成，到加工提练成为咖啡的全部过程，是个难得的机会。

此行最难忘的经历是能够走到二千七百公尺高的峰顶观看位于Poas Volcano National Park内的活火山。汽车可驶近距离火山口大约两公里的地方停下，我们可徒步走到火山口附近，站在观望台上居高临下，整个火山口便呈现在眼前，犹如一口巨井，随时会冒烟爆发，把熔岩射出。据闻两年前便曾经爆发一次，喷出的水柱高达三百公尺，蔚为奇观。