（星星生活专稿/作者：黄启樟）二十多年前由香港移民到加拿大，选择以多伦多为家。曾亲历其境见证了这座城市的变化，最显著的是人口和汽车愈来愈多，交通挤塞成为每天的必然现象，尤其在上班和下班的那段时间内。虽然如此，多伦多比起其他大城市仍然十分宜居，人口将会继续增加，汽车流量也将会继续上升。

我们在多伦多一个旧区住了十八年，三年前才搬到北约区去。新居是公寓大楼中一个舒适的单元，位于顶层，居高临下，街上什么风吹草动几乎都可一目了然。初时怀有好奇心，喜欢凭窗外望，日子久了，见到的只是人来人往，车水马龙，千篇一律，习以为常之后便失去了这份多管闲事的耐性。

近几个月来情况却有点变化，在设有交通灯管制的十字路口似乎多了一些过路客，在那里徘徊不愿离开，毕恭毕敬向着来往的车辆招手，似有所求。来来去去似乎都是那几个，每天稳守岗位，风雨不改。在天气严寒和冷风阵阵的日子里，守候的丐帮似乎还要多了几个，不论从哪个方向走都会遭遇到他们布下天罗地网，向司机伸手讨钱。人们的同情心或会随着天气而变化，天气愈冷，人心愈热，乞讨者掌握到这种心理状态的奥妙，认为机不可失，争取多劳多得。

漫长的冬天终于过去了，天气逐渐暖和，这班拦路虎却没有因此消声匿迹，并以同样手法继续讨钱。很多司机感到不胜其烦，唯有放下少许零钱，待交通灯转绿时便赶快离去。我开车经过这里时会特别提高警觉，恐怕把他们撞到；也尽量避免与他们四目交投，不至引起尴尬，以为我是个有求必应的人。其实我都从来都不为所动，尤其对着一些年轻力壮却自甘堕落的小伙子。

以前的乞丐多是一些年老和身体有残缺的人，不过这个行业在近年有年轻化的趋势，活动范围由闹市的街角扩展到交通繁忙的路口上，讨钱的手法也由消极态度变成十分蛮横。曾经有过一段日子，恶少们手拿浸透了肥皂水的擦子，站在十字路口强行替来往的汽车清洁挡风玻璃，然后向车主或司机讨费。后来经众多市民的投诉，终于被禁止并列为非法行为。在欧洲旅游时见过很多无赖徘徊在露天停车场附近主动为车主看守汽车，其实他们的行为与勒索无异。幸好这股歪风尚未吹到加拿大这边来。

乞丐是经济不景气的产物。曾听说一个财经界高级职员在被解雇后，不出半年他的汽车和游艇都被债主拖走，继而业主又将他从公寓逐出，成为流浪汉。根据调查，多伦多的中产阶级一直在减少，财富转移到少数的地产商手里，或在股票市场上蒸发掉。加拿大人过份依赖福利制度，不善储蓄，一旦失业，处境堪怜。

房价一直在升，但普遍收入并没有跟随着调整，使很多人已买不起楼，形成两个不同的阶级：拥有房产者和无壳蜗牛。政府正在寻求方法控制房市，可房价一升再升。一个房产经纪曾对客户劝说：你必须先购入新居然后才可将旧居出售，这样才不会失去预算。虽然说得夸张，却反映出目前房市的炽热和买家竞逐的疯狂。以往子女成年后都喜欢做“离巢燕”，尝试过起独立的生活；这个趋势在近年却起了变化，房价高和租金贵使这些离家的年轻人负担不起，必须重投父母的怀抱，甘心接受他们的照顾。。

世界一体化引发不少后遗，生产外移大大影响了西方国家的就业机会。加拿大的失业率便一直徘徊在一个较高的水平上。美国特朗普总统鼓吹美国人买美国货，把工作职位保留在美国市场，得到积极的回响。加拿大能依样画葫芦吗？这是对政府的一项考验。

科技代替人手使很多传统的工作变成过时及多余，增加就业困难。“铁饭碗”早已成为过去的梦想，今天的奢侈品！主雇关系只专注于互相利用的考量，一旦价值消失了，这种关系便终结。

2008年经济崩溃之后，一直没有恢复原状。利息保持历史性的低点以刺激经济，但成效差强人意。中产阶级是消费市场的主动力。这个阶层盛极而衰，穷人捉襟见肘，消费怎能只依靠少数的富豪承担，因为他们已拥有一切。呆滞的市场相信仍会继续下去，经济前景不容乐观。失去工作的年轻人在走头无路时，是否会加入“拦路虎”的队伍呢？