（星星生活专栏作者：黄启樟）最近收到一位居住在美国亚利桑那州凰凤城的朋友发来的电邮，诉说丈夫患了上早期的失智症，需人照顾，但她因工作关系而未能抽出时间来，便把丈夫送到护理院去，交托他人代劳。据说这些专业服务非常昂贵，每月最少需要三千美元，这对于一个普通家庭确是一项沉重的负担。

另外一位居住在三藩市的朋友也因丈夫最近患上了轻微中风，行动不便，需人照顾。这个朋友虽然已经退休，但由于自己年纪也不小了，没法应付这份苦差。护理院便成为她的选择，但想到每月都必须支付三至四千美元的费用时便立即迟疑起来，没法决定下来。

有人提议她将丈夫送回中国大陆居住，这是长期解决方案之一。在大陆一些小市镇，生活水平仍然比较低，每月只需三或四千元人民币便可雇用一个全职的家务助理，由她或他去照顾那个没有自理能力的老人家，这样可减轻家人的精神压力及劳力负担，也能省下不少金钱。其实大陆的居住环境比以前改善了很多，和北美洲的生活条件愈来愈接近，所以吸引了一些人回流。

一个居住在夏威夷的朋友这样安慰那位“忧心忡忡”的妻子说：“当你的银行户口只剩下二千美元时，你便可向政府申请援助，天无绝人之路！”话虽是这样说，但当你目睹你那有限的资产每天都在蒸发掉时便会感到忧虑。

记得一个居住在洛杉矶的同学曾经对我说：在美国很多人虽然入息不错，但一直都不想置业，因为有病求医时医生和医院都会按照你的身价取费。如果付不出的话，他们会将你的资产变卖来偿还欠款。家无长物便可逃此一劫。这个朋友一直保留“租房一族”的身分，理由原来在此。

在加拿大看医生或入医院求诊便没有这些顾虑，因为医疗服务几乎是全免的，除非有额外之要求。虽然有这些保障，未雨绸缪，积谷防饥，仍是解决老病困难不可或缺的准备。

有人说养儿防老也是人生的一种保障。这个想法似乎不切实际，因为子女们或已自顾不暇，又怎有余力照顾父母呢？