（星星生活专栏作者：余若扬）魁北克一个小镇的一处养老院上周发生重大火灾。虽然最初报告的死者只有数人，但当时就有二十多名老人失踪。大火之后，天寒地冻。消防人员为灭火浇洒了大量的水，瞬间结成厚厚的冰。在这样的情况下，年轻人都难以生存，就别说老人家了。

近日，宣布死亡的人数不断增加，失踪者自然同步减少。消防部门第二天采取蒸汽融冰法来解冻，以便找到可能的生还者，但也没有成果。而时至今日，家属和公众心里都明白，失踪者就已经同等死亡了。一场大火，夺去了三十多人的性命，是非常难以令人想象的事情，加国上下也深受震动。

从报道中可以看到，死于大火中的，都是高龄长者，九十岁以上很多。有一位老太太，已经九十九岁，马上就是百年寿辰了，刚入住这所养老院不久，想不到竟然死于非命。实在是令人扼腕。

被怀疑抽烟而造成惨祸的男性老人，也是九十有六。老人的儿子和邻居都不相信是他抽烟肇祸。当局目前正在调查大火原因，也希望公众不要随意猜测。

悲剧也引发人们对屋内安装自动(灭火)喷淋器的谈论。魁北克对养老院也是有类似的要求，但规定比较宽松：如果住客自理能力很差，或三层以上建筑，才明文规定需要安装喷淋器。人们设想，在发生惨祸的魁省养老院，如果安装了自动喷淋器，那么火灾的后果应不致如此惨烈，火势应可有所控制。

回到安省而言，养老院消防安全受到比较充分的重视。到去年5月，自由党政府立法规定，所有养老院(包括残疾人士疗养院)都必须安装自动喷淋器，此外这些地方每年还必须接受一次消防部门的防火检查。消防部门将考察在养老院人手最紧张时，老人们遭遇火灾时能否尽快安全撤离。

人们认为，目前安省的养老院防火安全规定，是加拿大最严格的。这也是安省消防队长协会长期努力说服政府的结果。

省府本来的计划，是全省养老院到2018年为止，安装自动喷淋器完毕。在魁北克特大养老院火灾的阴影下，安省迅速反应，声称此一工作的进程可能会要求加快。

专家们认为，对于养老院来说，预防火灾具有格外的重要性。通常，养老院的居民都是年高体弱，有的行动力很差，也有的身患老年痴呆症缺乏自我保护能力。尤其是夜间失火，值班人员不足，更使安全撤退老人成问题。如果安装了自动喷淋器，至少可以抑制火势，赢得时间。