脊髓侧索硬化症即Amyotrophic Lateral Sclerosis，缩写为ALS，在北美医学上也称为Lou Gehrig’s Disease。

此病多发于中年人，也有发于青少年、老年，部份病人有遗传倾向和家族史。在东南亚地区一般发病缓慢，大约持续 5-10年才进入晚期阶段，晚期病人仍可维持一年左右。但在西方北美地区病情进展较快，2－3年即发展到晚期，晚期仅能维持3-6个月。近年来此病的发病略有上升趋势，已超过0.3-0.5%的发病率。许多国家开始注意到此病的研究和治疗。目前已公认ALS的发病及病变的主要原因是由于人体脊髓运动神经根的细胞膜代谢异常，造成细胞膜和细胞内结构的破坏，神经细胞出现纤维性硬化而失去正常传等和活动功能。由于神经功能的丧失，导致所支配的肌肉组织发生萎缩、无力，进而影响全身运动功能和内脏器官的正常活动功能。在晚期则出现心脏和呼吸肌收缩无力，失去维持人体呼吸和循环的基本生理功能。绝大部份病人在晚期均死于呼吸功能衰竭，这是此病的一般发展和最后的演变过程。

造成神经细胞膜代谢异常的病因，目前尚未肯定，是与自身免疫功能有关？病毒感染？自身能量代谢和利用的障碍？进食与食物的摄取量不足，蛋白质缺乏？亦或是空气污染，化学物质和放射性元素的影响？以上原因均在研究中。

近十年来，美国经过试验和试用的过程，于1994年已开始应用注射性药物对此病的治疗。试用药物来阻止神经细胞膜的破坏，终止和延缓病情的发展。近来又采用了体内血细胞换洗法。这些方法是否能将此病的病代逆转或使失去功能的神经再恢复，尚未完全肯定。而在早在80年代，东西方医学界均已应用TRH促甲状腺素的注射及静脉用药的治疗。其原理是，通过这种促进代谢的微量激素来影响和改变神经细胞膜的代谢过程，阻止病程的发展。经过几年的试用，仅对部份病人有缓解作用，而不能使已失去功能的神经再恢复和促使肌肉再生长。中国也在中草药方面试图找到一个有效的治疗方案。