据生活报报导，二战时期，日军在中国东北秘密驻有两支生化部队，即731部队与516部队。731部队侧重于生物武器的研究，516部队侧重于毒气研究，但其几乎所有的毒气试验都是在731做的。侵华日军第731部队罪证陈列馆馆长王鹏就日军做毒气人体试验的情况接受了记者的采访。

芥子气与沙林毒剂一样是化学武器中的超级杀手，与臭名昭著的沙林毒剂相比芥子气具有贮量较大，造成危害最严重的特点。在第一次世界大战中，各交战国共生产芥子气13500吨，其中12000吨用于实战。最为著名的伤害案例是，当时身为巴伐利亚步兵班长的阿道夫・希特勒，被英军的芥子气炮弹毒伤，眼睛曾一度失明。

“设在哈尔滨平房的731部队建有专门的毒气室，这个毒气室就是为516部队进行活体试验准备的。”王鹏说。731部队里面有一个臭名昭著的吉村班，从事冻伤试验。人被冻伤之后虽然手脚烂掉，但不会马上死去，这时候的人失去了做生物试验的价值，于是就被送进毒气室，因此516部队与吉村班的联系是最密切的。

“毒气试验在731部队是最残忍的，这是因为受害者往往是经受了残酷的折磨奄奄一息之时，又经受二次试验，当时的惨状即使是参与试验的日方军医也感到不寒而栗。”据王馆长介绍，在日本作家森村诚一著的《恶魔的饱食》一书中，日军军官披露了一次试验的情景：一对苏联母女被送进毒气室，日方研究人员隔着玻璃幕墙掐着秒表进行观察。毒气注入后，母亲用身体压住了女儿，但是无济于事，女儿同样出现强烈的中毒反应。经过一段时间的痛苦挣扎之后母女俩先后死去。

据了解，为了应付紧急事件，哈尔滨和齐齐哈尔都曾驻有防化部队。驻哈某部防化部队的王某认为，从危害程度看，日军遗留在齐市的毒气罐里面盛的不仅仅是芥子气，有可能是威力更大的芥路混合毒剂。

据介绍，日军曾在抗战初期的淞沪战场、徐州战场等大规模使用过芥子毒剂，造成中国军民死亡近万人。由于威力巨大，在日本军队内部将其定为“黄一号”。