（古卷在洞穴中被发现）

死海古卷是为目前最古老的希伯来文圣经抄本（旧约），除了《圣经・以斯帖记》以外的《旧约全书》全部内容都能在死海古卷中找到，还含有一些今天虽然被天主教承认、但被基督教新教认为是外典（包括次经及伪经）的经卷，此外，当中也有一些不是《圣经》的文献。

此古卷出土于公元1947年的死海附近的库姆兰（Khirbet Qumran），故名为死海古卷。古卷主要是羊皮纸，部分是纸莎草纸。抄写的文字以希伯来文为主，当中也有少数由希腊文、阿拉米文（亚兰文）、纳巴提文和拉丁文写成。

一般认为这是公元后66年-公元后70年犹太人反对罗马的大起义，被罗马镇压失败后，犹太教文化面临灭顶之灾，一些犹太教的苦行教徒将古卷埋在死海附近干燥的地方，以求保全本民族文化。这些苦行教徒就是艾塞尼教派（Essenes）的库姆兰社团（昆兰社团），不过也有人对此提出异议。

死海经卷被发现于在公元1947年。有个少年牧羊人的一头羊进入了死海附近的洞穴里，为了叫那头羊出来，牧童因而对洞里投掷石头，结果打破洞穴里的瓦罐，因而发现这些古经卷。撒母耳主教收购的死海山洞里的古经卷，直到1948年2月才送到美国东方研究学院和耶鲁大学，被近东语言研究院院长Burrows博士进行查核。其后的十年间，在11座洞穴挖掘出了装有古卷的瓦罐，共找到约四万个书卷或书卷残篇。

学者从希伯来古文字体的对照上，鉴定死海古卷的年代约于公元前三世纪到公元一世纪。由于完成年代距今巳有二千多年，残破不堪。出土的死海古卷中，最长的有8.148公尺。若包括头尾部分，推测至少有8.75公尺长。

目前，主要的八部经卷都存放在以色列博物馆；其余的则保存在耶路撒冷的洛克斐勒博物馆（Rockefeller Museum）。

发现《死海古卷》之后，有不少书刊陆续出版，让世界各地的学者有机会读到初步发现的资料。可是，要看到成千上万来自4号洞穴的残篇，就困难得多了。这些残篇由东耶路撒冷（当时属于约旦）巴勒斯坦考古博物馆的一小群国际学者负责保管。这个考古队里并没有任何犹太或以色列学者。

考古队的政策是，官方未公布研究结果，就不准任何人查看书卷。考古队的人数也保持有限的数目。每逢一个队员去世，只可让另一个学者加入去取代他。这个考古队其实需要多些学者才能应付庞大的工作量。有些时候，他们还需要更多精通古希伯来语和阿拉米语的专家才行。

在1967年爆发的“六日战争”，以色列夺得了东耶路撒冷，于是书卷归以色列监管；但没有人给书卷的研究小组制定任何不同的政策。发行4号洞穴书卷的事起初耽延了几年，后来更耽延了几十年。有些学者对此表示强烈不满。1977年，牛津大学的盖佐・韦尔迈什教授把这宗事件称为20世纪学术界的最大丑闻。当时开始有传闻说，天主教会故意隐瞒真相，不愿透露书卷中对教会不利的资料。

1980和1990年间，研究队的人数终于增至20个学者。到1990年，在新委任的总编辑，耶路撒冷希伯来大学的伊曼纽尔・托夫领导下，研究队的成员增至50多位学者。他们定下严格的时间表，要把剩下的抄本，连同学者的详细评论和修订，全部付梓。

1991年，事情有了突破。首先，《未发表的死海书卷初版》正式印行。这本书是根据研究队的圣经语词索引，在电脑支援下编成的。接着，美国加州圣马力诺的亨廷顿图书馆宣布，他们愿意向任何学者提供整套书卷的图片。不久，《死海书卷摹本》面世，书中图文并茂，以往没有发表的书卷现在都能够一一读到。

因此在1990年代，《死海书卷》已全部印行，可以供人查证。研究清楚表明，没有人企图隐瞒事实，也没有任何书卷被人藏起来。这些书卷的正式版本全部发行，全面的分析才能开始。