（星星生活特稿：连鹏）圣诞节即将来临，届时商店里，道路旁到处被装扮得五彩缤纷，充满着浓郁的节日气氛，忙碌了一年的人们，都将纷纷忙于购买新年礼物。圣诞节是加拿大人最重要的节日，由于加拿大今年的经济势头良好，而且失业率也位于低点，加上加币兑美金处于历史高点，各个零售商纷纷降价以避免加人南下美国购物，相信今年的圣诞购物战将会异常火热。

但有钱并不意味着买到合适的礼物，去年圣诞前夕的一项民意调查就显示，49%的加人对挑选圣诞礼品感到压力，5%受访者感到非常沮丧，7%受访者感到有轻微压力。而这些压力的主要来源就是不清楚究竟该购买什么别人才会喜欢。这的确是一个问题，现代社会随着物质生活越来越发达，社会越来越多元，的确人们的想法在改变。对于那些在你送礼物名单上，但难以取悦的人，究竟在圣诞节该选什么样的礼物送给他们呢？其实你可以随着潮流，跟着大众走，因为目前很多加拿大人干脆直接放弃费尽心思选购，而直接送给他们那些无所不在的，尤其在传统节日大卖的礼品卡。

越来越多的加拿大商家在节日期间出售礼品卡，礼品卡已经成为加拿大人过节赠礼的最爱，也逐渐变成了一种圣诞标志。大型的加拿大商家大都出售礼品卡。2005年，每10家零售店中就有8家出售礼品卡，而在2003年这个比率仅为53%。出售礼品卡增多的商家多为时装店，鞋店，首饰店，超市，药店及书店等，其中增加最多的为时装店。

但是收到礼品卡的人真的使用吗？通过最新的Consumer Reports调查显示，其实只有一少部分的人真正使用他们受到的礼品卡。民调发现，有27%的去年收到礼品卡的受访者坦诚，直到今天他们也没有使用过，而在去年相同的调查只有19%的人没有使用。

为什么这些人并没有使用他们的礼品卡呢？超过一半的人简单表示他们是没有时间；35%的人表示没有找到自己喜欢的物品；另有三成人回应时表示他们忘了使用。

这意味着你在这些塑料卡上花的钱，直接进入店家的口袋成为他们的纯利润，即使他们实际上什么都没有卖。而且情况越加严重。在节日期间，北美礼品卡市场有超过350亿的销售，其中约有80亿从未被实际使用过。Consumer Reports资深编辑马克斯警告说，当全国的人都认为礼品卡是最完美的礼品时，在购买时应冷静思考，三思而后行。

该调查还发现，今年加国圣诞购物者中10人里有6人表示将会购买礼品卡送给朋友。好消息是，包括安省政府在内的加拿大多个省份已经通过立法，禁止零售商为礼品卡设置有效使用期和徵收月费。这意味这礼品卡永久有效，直到该商店倒闭为止。不好的消息是，如果收到礼品卡的人忘记使用，那您的钱就直接进入零售商的口袋。

市场专家表示，任何未消费的钱仍存在卡中，一般来说购买礼品卡的消费者总是选购那些自己熟识的公司和商店。购买礼品卡也应谨慎小心，尽量不要从网上从第三方购买，因为目前有很多欺诈和陷阱，我们也不清楚那些卡有什么特殊条款和限制。

购买礼品卡最好的办法是，了解收卡人的兴趣和偏好，然后再用你的钱购买他们会喜欢的礼品卡。并且需要牢记去年的一项相关调查，该调查发现有两种地方的礼品卡使用率为100%–超级市场和加油站。尽管这些都不是很“浪漫”的圣诞礼物，但是至少他们都没有被浪费。

对那些今年将会收到礼品卡的人，就尽快花掉它吧。不然你可能很快就忘记了或者丢了，像多数加拿大人一样。

对于购买礼品卡，以下是加拿大零售协会给予的建议：
—-从信誉良好的地方购买礼品卡，不要在在线拍卖网购买，因为容易被欺诈和欺骗。
—-在购买礼品卡前进行检查。核实保护贴纸（sticker）是否被移走。同时，注意卡后面密码是否被人抓过并泄露。
—-记下礼品卡背面的任何免费长途电话号码。因为如果卡遗失或不能正常使用，你可以联系商家或厂家。
—-保存好你的收据。收据是你拥有该卡的证据。
—-记得礼品卡跟现金没有什么区别，所以最好把他们保存在一个安全的地方。