（星星生活专稿/作者：星学）在美国宾夕法尼亚州中部，有一个遐迩闻名的石灰岩溶洞，叫Penn’s Cave。它是美洲大陆唯一的一个全水道的大钟乳石窟，也即是说只能经由行舟才能尽赏的神秘大穴罅。所以到美东云游之时，最好莫要错过去观瞻一番这处景点的机会。

以前我曾经游过广西桂林的芦笛岩和七星岩，山东淄博的开元洞，北京的石花洞等；也探访过美国田纳西州的红宝石瀑布、墨西哥玛雅河的地下溶窟等，对于此类喀斯特地貌奇景不无明悉。然而潜入暗川中泛舟浏览钟乳石洞，则是尚未体验过的，因此这回到宾州短访小游，便慕名专程去一睹这个奇特幽洞的别样风采，也算是填补了个人在此类观光上的一项空白。

在我们驱车来到了这个丘陵郡、停泊在乡间一幢漂亮的古色古香的白色三层楼客栈前时，下车伊始发觉斯地界是一个恬静的农庄，故狐疑起这著名的洞窟究竟在何处呢？待购票进入花园之后，沿着林荫小道蜿蜒下行，渐渐地便深入到了一个凹陷的地沟，迎面一大爿嶙峋巨石当道，其下豁然有道裂隙，原来这正是幽暗水道的入口，半坡大岩缝所形成的狭长暗穴在此！

小心走下48级的台阶，潮湿而滑，人得紧扶着这铁栏扶手，因为水气和露水加上一些绿藓苔。来到谷底洞边，回头仰望，青天呈筒状被森木遮掩着，彼此说话都有回音。水浒泊着几条小船，窄长而底平，可容纳20个人乘坐，人们分成两列依次进内，以保持船身平衡，并被严嘱勿要站立以免翻船。

向导兼艄公开启了小马达，轻舟便徐徐驶入洞中，稍有点左右摇晃，但还算平稳，因为暗河没有波澜与漩涡，晕船者也不怕。船工说自打130年前开始商业运营洞内观光以来，从没有覆舟事故；再说河水也不深邃，船上又备有救生衣等，尽可放心啦。

行进中船帮旁不时可见河中有鱼儿跃起水面，也有细细的水气泡喷浮上来，乃泉水的上冒。岩顶上时有水珠滴落下来，故称其为“滴水洞”也名副其实，导游戏说道：被莹珠滴答上的是有福之人。大伙儿都笑了，因为无一能免，皆有福气，这般诠释教人对滴湿身首不再心烦。渐入至深处后，气温也凉了下来，一驱浑身的暑气；也没了任何光线，漆黑一团中导游打开强力大电筒灯，照射着岩壁解说着，向我们展示出了一个虚幻缥缈的地下水上世界。

只见佳境中浮现出了众多大小不一的钟乳石，或如幔幕云垂，或若石花盛开，犬牙交错，仪态玲珑，形状万千。此刻就随你张开想象力的翅膀，任意点评赐名所见之物。在一些地方尚配有七彩霓虹灯投射之，由导游遥相控制着开关，可以变换成不同的颜容，五光十色，斑斓绚丽，愈发显得无比神奇，予人以身临瑶池仙境之感，不得不惊艳叹服大自然的鬼斧神工和上帝造物的伟大奇妙，从而遐想无限、敬畏不已。

这些个奇石的形成，根据地质学的研究，得需要特定的地理环境与条件，所以世上并不容易见到。首先是要在生发在质地较软的石灰岩地带，且要有大洞先成，次要有充沛的雨水或泉源渗透，无数水珠从洞壁的顶端滴下，它们溶解掉石头中微量的碳酸钙，随滴下来，在水挥发之后沉淀些来、又变回成了钙质沉着、附于岩壁上似小小的突起，积少成多逐渐伸延。形成的这些锥状垂石叫作钟乳，落地水珠中的钙质所卵累起来的尖峰称为石笋。这一过程极其缓慢，“发育”的速度依石灰岩石的密度不同而各异，大致上平均每百年才加增一厘米高度，所以，倘有块钟乳石长达五米的话，那么估计至少有五万年以上的高龄了。

石笋和钟乳的反向生长，最终导致了有朝一日的两相对接，浑然化为一体，擎天一柱便由此铸成，亭亭玉立、秀气挺拔。这种会师以后的石柱由于没了纵向伸展的空间，便开始横向扩张，遂变得愈来愈粗壮，并随机地堆砌出了似雕如塑的形形色色造形，纹理花式千奇百怪，巧夺天工，令人心驰神往，叹为观止。这正是今人在溶洞所看到的天然杰作。

我们置身的这洞的岩龄已有五亿年，经过了距今三千万年的“滴水穿石”造化，才形成了这般精灵古怪的石质雕刻。面对如此漫长岁月的流痕，人无不感到自己的生命是何等短促渺小。洞内过去水势大时，激流将一些钟乳拦腰冲断，现今水落石出，余下的残根又继续慢慢顽强增长着。

有时候一些垂针石就悬到了我们的头顶，唾手可得，但导游已告诫大家万不可触摸，因为手上油脂中的脂肪酸会将它们变质、从而成为黑色的，失去原本晶莹剔透的原白玉色。缘此必要精心保护环境和原始状态，留给后人观看。至于不远处我瞅见的岩壁与钟乳石上有些斑驳玄色，问之他说那是古代先人进来时、打着火把照明让烟给熏黑的，也没去洗清了。

小船平静地滑行在水中，整个隧洞水路弯曲幽邃象。这个结构奇特的洞穴，总长度为440米，内中最高阔处距离水面18米，最低窄处仅可划过这条小艇，当船穿过该瓶颈段时，我们不得不使劲弯腰俯首，方能避免头肩碰壁；更要在两船狭路相逢时让道对方错开划行。

我很好奇这么多的水之来源是何，船家解说系来自于岩石底部和侧壁的无数个涌泉，其出量相当惊人，常年每天总共冒出约4.2万吨的水，并且成为了一条长达110公里小河的源头，该河唤作Penn’s Creek，流域420平方公里，末了注入途径宾州的美东最长的河流Susquehanna中。

在又一个拐弯处，突然导游熄灭了探照灯，瞬间伸手不见了五指，黑暗中的我们渐渐适应了，便隐约觑见前方有一丝黯淡的光束，原来这是洞河的另一端出口了，他故意叫大家领会一下曙光在前头的涵义其境。果然再亮灯前行，越来越明，最后逸出了洞口，跃入了一泓碧水小湖中，霍然开朗，又回到了大自然的山野绿丛中。这儿还有一个野生动物园，是供游人参加另一项自然野生徒步展的。

原路返程的暗穴里，我们重新捋一遍这些奇幻迷离的石景，从另一个侧面细细赏析奇观。在度过了来时的匆匆新颖与仓促兴奋后，现在能够静下心来补遗抓漏，从容识辨出更多的奇趣妙胜。不觉五十分钟游程的时光就这么倏地溜过去了，意犹未尽。弃舟登岸，拾阶而上，回首俯瞰那幽幽的水洞口，心中不由地也在与以前领略过的华夏同类美景作些个比较。

平心而论，觉得它似不及神州的那些溶洞来得大气壮丽，气度磅礴，人工灯饰亦少些复杂多变。不过毋庸置疑的是，在此游洞，用不着脚力劳顿，就悠闲自在安坐扁舟之上，全神贯注于观赏洞天福地上，那种悠哉的感受与体味着实不同寻常，让人乐而忘返。