百年前的《排华法案》期间华工的利益受到了严重的剥削，在孤立无援的困境下，华工们开始学习西方工人的做法，逐步组建了工会组织，团结起来抗争。

洗衣华工成先锋

首先受益的就是洗衣行业，当时许多华人在白人业主拥有的蒸汽洗衣店和手洗店工作。华人每周工作7天，从早上6点工作到午夜，可以说完全没有生活。

1906年5月，华人洗衣工人成立了世华堂（Sai Wah Tong），这是第一个华人洗衣工人工会。他们的诉求很简单：提高工资、缩短工时、加长午休时间和每周工作6天。

没想到初战就轻松告捷，只罢工了一天的时间，月薪就从15加元提高到25加元，这无疑是一次重大的胜利和意外的惊喜。

这么一来，其他行业的华工也受到了启发，纷纷开始组建工会。1907年在BC省的New Westminster市的华人厨师组建工会，要求加薪40%。虽然他们没有达到期望的增幅，但最终也按照当时市场标准加薪成功。

化”敌“为友 白人加入

1916年至1920年间的华人铁路工人工会、加拿大华人工会、中餐馆工人工会和华人厨师工会等陆续成立，华工们的权益意识渐渐增强。

当时，BC省的木材厂行业雇佣了大量的华工，其中木瓦工厂的工人大约70%是华人。这些华工人在1916年成立华人劳工协会(CLA)。仅仅两年时间，会员就达到了五百人。

他们的第一次大罢工在BC省New Westminster市和温哥华市的锯木厂同时举行，华工要求与白人工人一样的工作日。

他们最初以为最大的敌人不是资方，而是白人木业工人工会。没想到这些白人工人已经意识到，应该和华工们团结起来与资方斗争，因为大多数木工是华人。

于是两股人马开始接洽，白人和华人在高度歧视华人的时代里竟然携起手来，但华工们知道这仅仅是利益驱使，而并非歧视消除了。

他们的首次联席会议于1917年7月17日举行。当时的中文报纸在7月18日发文称：无论你是小企业经营者还是工人，我们都经历过白人工人的骚扰和歧视。 这是（白人工会）第一次联系我们加入他们的行动。鉴于每10名锯木厂工人中就有七、八名是中国人，工会意识到，如果他们不联合我们，他们的行动将失败。 因此，尽管我们知道他们的邀请是真诚的，但我们也知道工会只是出于战略目的，并且有自己的动机来接触华工。

当白人工人向华工求助以解决他们的诉求时，他们可能没有意识到的是，他们正在壮大华工的实力。华工也反过来利用白人工人， 允许白人工人加入他们的工会，华工首次成为工会的主体力量。

团结给生活带来曙光

华人工会的成立成为了一个历史的转折点。当年在人头税的禁锢下，很多华工面临着两难的抉择。一方面家人无法过来团聚，另一方面，一旦回中国就意味着无法再返回加拿大。到底是留在加拿大受苦，还是回家受穷，是不少华工天天思索的哲学问题。

华工工会的出现给他们的生活带来了一丝亮光，通过集体的努力至少可以改善工作条件，提高生活质量了。这使他们对自己的生活有一种掌控感，并在某种程度上体现出他们作为白人社会劳动者的价值。

对于许多华工来说，他们能够开始在加拿大各地有更多的就业和生活的选择。根据1901年加拿大人口普查，加拿大华人人口为17,312人。其中BC省14,885人， 魁省1,037人， 安省732人，阿尔伯塔省235人，曼尼托巴省206人，其他省份/地区207人。

但无论他们走到那里，歧视总是如影相随。龙松（Jos Song Long）是第一批在蒙特利尔定居的华人之一，他于1877年在蒙特利尔开设了第一家华人洗衣店，这家洗衣店后来成为蒙特利尔唐人街的中心。

牌照费也搞歧视

1890至1900年短短十年间，蒙特利尔的圣玛丽和圣路易斯（Saint Marie and Saint Louis）等工人阶层聚居区就开设了1000多家华人洗衣店。但是，这并不意味着这里的营商环境很好，联邦有移民法的歧视，蒙特利尔对华人的企业也征收高额牌照费。比如，华人经营洗衣服务所需的执照费是每年50加元，这相当于一个华人四个月的收入。

如果他们无法支付许可费，就会被罚款、入狱或被迫关闭业务。1896年至1899年间，约有356家华人洗衣店被罚。1900年，71名洗衣华工因未支付执照费而被送上法庭接受罚款。其中有10名工人因未支付罚款而入狱。

无奈之下，华人洗衣工人聚集在一起，向市政府请愿，要求免除洗衣服务的高额税收。他们表示市政府收取这笔费用就是为了将华人赶出城市。

当然，在当时的环境下他们的请愿是不可能成功的。1900年10月，又有146家华人洗衣店被罚款。尽管华工的尝试没有成功，但知道了一个真理：必须团结起来，表达出对种族歧视的不满。

共产党、新民主党成了“大救星”

1920年代，一个完全由白人组成左翼组织”华工保护协会“（Chinese Workers’ Protective Association）开始参与华工平权运动，该组织与刚成立不久的加拿大共产党有同盟关系，都希望从基层劳工发起革命运动。

在1930年代的北美经济大萧条时期，这些左翼的白人劳工表示声援华人，将所有种族的工人都视为资本主义制度的受害者。

1935年3月，华工保护协会和失业工人协会召开联席会议，呼吁在华工的就业和福利方面给予平等待遇。合作联邦联合会（The Co-operative Commonwealth Federation (CCF)）也就是今天的新民主党的前身，成立于1932年，其任务包括支持东方人的权利。在1930年代后期，一个流行的政治口号是，“投票给CCF就是投票给华人和日本人与你一样的投票权。”

饿死在救济行动中

在加拿大经济大萧条时期，华工的就业情况受到重创，温哥华唐人街80%的居民失业。BC省政府与圣公会华人传教团（Anglican Chinese Mission）一起为那些失业的华工提供住所和一日两餐。

但是，同样的救济行动中，华工和白人工人的待遇却不同。白人工人每餐标准为15至25分，而华工每餐标准为8分，仅为白人的一半甚至三分之一。

据估计，温哥华在三年的时间里，至少有145名接受救济的华工死于营养不良。华工在这种情景下成立了失业华工保护协会，也是华工首次提出不分种族的平权概念，要求所有失业工人要有平等的福利和待遇。

华人工会成员与失业的白人工人一起游行，要求政府关闭圣公会经营的施粥所。

1935年5月2日出版的当地中文报纸称：“有超过14,000名游行者，包括罢工者和失业工人，他们唱歌、喊口号，并阻碍交通。超过40分钟。 有1,200名学童和不同工会的成员出席。华工失业工人协会的成员也在那里举着横幅，上面写着：“145名中国工人被施粥所杀害，被圣公会按合同饿死。”

这次游行不仅呼吁政府和圣公会支持他们，白人和华人工人走到一起，为了共同的目的而团结在一起，相互之间有了更好的理解和尊重。华工们良好的组织能力和好战精神，让白人工会盟友大开眼界。

虽然游行只是短暂的行动，但它确实证明，当有足够多的共同利益，种族紧张局势是可以缓和的。