（星星生活专稿/作者：叶元凯）黄石国家公园（Yellowstone National Park）公园位于美国中西部怀俄明州的西北角，并向西北方向延伸到爱达荷州和蒙大拿州。黄石公园成立于1872年，它是世界第一个国家公园。

黄石公园面积达8956平方公里，海拔2100-2400多米。地势北高南低，一共有东、西、南、北和东北5个入口，我们从北门–也就是Roosevelt Arch(罗斯福拱门)进入公园。1903年第26任的老罗斯福总统来到此地，并在拱门下发表演讲，因此北门是黄石公园五个门中最有历史意义，它是黄石国家公园发展史上的里程碑。

拱门横跨公路，用黄褐色的石块筑成，车辆、行人由拱门进入公园。拱门两侧的小木门上方，分别镌刻着“黄石国家公园”和“1872年3月1日依据美国国会法案设立”。拱门上方，镶嵌着当年法案中的一句话：FOR THE BENEFIT AND ENJOYMENT OF THE PEOPLE (为了人民的利益和欢乐)。

美国中西部这一地区是1803年以1500万美元从拿破仑手里买来的（当时称新法兰西），平均3分钱一英亩，面积相当现今美国的22.3%。1804年美政府派出勘查队，调查这块新土地的情况。1880年修建太平洋铁路，促进了中西部的发展。

黄石公园依据景色特征分五个区：西北的猛犸热泉区以石灰石台阶为主，故也称热台阶区；东北为罗斯福区，仍保留着老西部景观；中间为峡谷区，可观赏黄石大峡谷和瀑布；东南为黄石湖区，主要是湖光山色；西及西南为间歇喷泉区，遍布间歇喷泉、温泉、蒸气、热水潭、泥地和喷气孔。五个景区各具特色，但有―个共同的特色――地热奇观。

我们由罗斯福拱门进园后的第一个景点就是猛犸热泉区（Mammoth Hot Springs )。这里地下热水上升，长年沉积地面，形成大面积的梯田式的温泉。高处是黄色的熔岩，低处呈泛白色，像是冰川。处处可见冒蒸气，沉积的石灰和硫磺已将地面全部覆盖。水晶莹透明，白中带黄，黄中透绿，仿佛是大片翡翠，在阳光下五彩缤纷，但是有股强烈的硫磺味，白色的就是硫酸钙。钙化的地表仿佛雪原一般洁白，夹杂著一些硫磺和铁元素杂色。

这片温泉区又分为Upper Terrace（上间歇泉区）和Lower Terrace（下间歇泉区）。为便于旅客体验热泉和熔岩，它们之间全部用木板的栈桥连接。人只可在栈桥上走，处处有告示牌，警告游客下到地里有陷没的危险，因为地面说不定什么时候就会“开锅”。我们在Upper Terrace下车，沿栈桥走下去。

路程较远，对我的腿是个考验，近年来我没有走过这么长的距离。我犹豫了，想到如果不走一遭，黄石公园不是白来了吗？ 于是下决心走下去。边走边观奇景、拍照。水中一些孤零零的枯树已死亡多年，仍然矗立在水雾弥漫、热气腾腾的地里。这里看不见任何生命的迹象，阴沉沉的天空似乎在表明：这是一片死地。　

黄石公园里的热泉多姿多彩，有的水池里，乳白色的水看起来又稠又厚，隔几秒钟从水底冒起几个泡泡，像一锅沸腾的稀粥，这就是粥样泉；有的泡泡小而密，一串串的，这便是珍珠泉；有的池底呈深黄色，像覆盖着一张大牛皮，这便是牛皮泉；另外还有蓝得像宝石让人心醉的小池子，以及碧水泉，凸水泉，小忠实等，各具特色。这都是由于各种矿物质的沉淀加上热水中生存着各种微生物和藻类的缘故。

另有一处名为Excelsior Geyser的热泉，面积有3、4个足球场大小，像个小湖，只见到处热水沸腾，蒸气缭绕，哗哗的沸水从排水道流入附近的火洞河（Firehole River），我想它一定是世界上最大的开水锅。“锅”边浅的地方，水底看起来像大理石、猫眼石，层层堆积，发出各种美丽的光彩。栈桥绕“锅”一圈，让游人领略这大自然的杰作。

Lower Terrace停车场边上有个11米高的石柱，旁边的标志牌说明，大约2500年前它也是一个喷泉，几百年前停止喷发而枯竭了。由于它看起来像法国大革命时流行的象征自由和民主的尖帽，1871年人们把它命名为Liberty Cap(自由帽)。这里靠近公园管理总部，设有访客中心、邮局、度假酒店、餐厅和博物馆。

很快我们到了老忠实泉（Old Faithful Geyser）。70年前，我在小学课本里就了解他的光辉事迹，今日终于有幸亲自来拜见。那是一块有两个足球场大的沙土地，老中实在中间，周围还有一些小喷泉，时时这里那里冒气或喷起一些小水柱。老忠实喷口周围30米全是泛白的钙土，有一点草丛，也是枯黄无力。

面对老忠实，两排看台围成半月形，坐满了人。后面的接待中心也有百年历史了，建筑材料就地取材，大门的柱子采用松树干制成，皮也不削去，显得纯真和粗犷，但是里面的设施却很现代。游人们偕老带幼，吃着冰淇淋，耐心等待老忠实喷发。

自1870 年被发现后，这口喷泉每天都准时喷发18至22次，故被称为“老忠实”。喷发前会像深呼吸一样，先喘几口气喷出五六公尺高的水气，然后喷发十来米高的水柱，接着猛然窜至45至55公尺，将7500至1.2万加仑的泉水抛向高空，水温达摄氏93度，蔚为壮观，令人叹为观止。每次喷发约1至5分钟。它周围还有几个小喷堆，不时喷气喷水。

无论是冬天还是夏天，也无论天气条件如何，老忠实都在日夜不停忠实地一会腾起，一会沉落，仿佛跳着有节奏的舞蹈。这是大自然创造的最奇特的花朵，它们一年四季盛开，从不感到厌倦与疲惫。这就是间歇泉的特征。

黄石公园地形基本呈一种凹形，冬季降雪极多，地下水源丰富。地上水流到温度远超过沸点的地底深处，受到地热持续的加温由冷转热，沸腾后化为蒸汽。在巨大的压力之下，蒸汽要找一条出路。如果蒸汽给往下流的流水堵住了，水的质量使蒸汽不能逸出空隙。就这样过了一段时间，因为蒸汽的压力不断增大、热度不断加高，最终挟着泉水喷涌而出，这就形成了间歇泉。

黄石公园的热喷泉为世界之最，据统计有3000多处温泉、泥泉和300多个定时喷发的间歇泉！尤其是间歇泉，更是黄石的骄傲。因为全世界其他地方所有的间歇泉加起来，其总数还不及一个黄石公园来得多。

看完了喷泉，我们去看峡谷。黄石河由海拔2357米的黄石湖流出，贯穿火山岩石，长期的强力冲蚀，形成了气势磅礴的黄石大峡谷。两岸群山石壁岿然，有些地方长着成片的松林。由于是高山河，河水碧绿晶莹，一些漂流爱好者正在和波涛汹涌的河水搏斗。

在一处名叫Artist point的景点，人们眺望黄石河谷。两岸绝壁千仞，黄石河在狭窄的河谷中咆哮，奔腾而下，将山脉切穿而创造了神奇的黄石大峡谷。面对这自然奇观，人们惊讶、兴奋，争相留影。

这段峡谷深60米，宽200米，长约32公里。河水由峡谷汹涌而出，贯穿整个黄石公园到达蒙大拿州境内。陡峭的岩壁上至今仍保留远古时火山喷发留下的记忆，光怪陆离、五光十色的风化火山岩交织着白、黄、绿、朱红等等颜色，在阳光下闪烁，炫烂夺目。高高的岩壁，看上去像用油彩涂成，颜色鲜艳，虽然历经千万年，瑰丽的色彩并没有被冲刷而去，也没有因风吹日晒而褪色，大自然的鬼斧神工令人惊叹。黄石公园就是由此得名。

据说公园刚开发时，它的美还没有被人所认识，有几个摄影家来到这里拍下了优美的照片，拿到国会让议员们看，他们惊艳不已，所以才立法通过建立国家公园。艺术家拍照的地点就是现在叫Artist Point的景点。

看过了大自然的景色，我们去海顿山谷（Hayden Valley）看黄石公园的珍稀动物。这里栖息着数量可观的北美野牛、灰狼、棕熊、驼鹿、麋鹿、巨角羚和禽鸟，黄石国家公园是美国最大的野生动物庇护所。

黄石国家公园以熊为象征，公园内目前大概有近千只熊。在路边常常可以看到一只大熊带着一两只小熊，阻住游人的汽车伸手乞食，那种滑稽的样子，煞是逗人爱怜。

这里野牛成群，美国人称之为buffalo，被认为是州牛。在一百多年前，当时的拓荒者的笔记记录：“当野牛移动时，大地宛如铺上了一块黑色地毯，三天三夜，绵延不绝。”但是，人类一场场的猎杀，加之白人还把杀野牛作为断绝印第安人赖以为生的手段，因此，野牛几乎绝种。现在黄石公园是野牛惟―的住所，数目约有3500头。

60多年以前，黄石公园的高原还栖息着很多狼群。人类为了保护濒临绝种的野牛和鹿，曾大量驱除或射杀狼群。 直到没有了狼，人们才逐渐发现这种动物的存在对于保持自然界生态平衡的可贵。因为狼捕食的猎物主要是老幼病残，所以在客观上就是强壮了鹿的种群和保护了鹿的食物资源，对其他的草食动物也是如此。再说，没有了狼，野牛开始大量地繁殖。

人们终于认识到狼是森林生态系统中不可缺少的动物，有学者认为：“黄石公园若没有重要的肉食动物，就像一个钟表没有发条一样。” 于是，公园决定以人为方式引进灰狼，希望以“大自然食物链”的方式，来达到控制野牛数量的目的。

在公园里，我们时不时看到一些树木被山火烧毁，林地焦枯一片，有的树木遭雷电轰辟，横七竖八倒了一地。我们看了深感惋惜。后来导游告诉我们，这种山火和雷轰对林地的健康发展很有好处，因为地面堆积了大量的落叶，使原有生物群落很难发展与更新，新的物种也没有发展的机会。

一场大火过后，把土地裸露在阳光之下，黑灰大量吸收了太阳的热能，成为催发种子的最好温床。火舌在烧毁野草和灌木的同时，也吞噬了妨碍植物生长的病虫害以及有碍植物发芽生长的化学物质。浓烟也可以杀死森林中的一些病原体，因此间接保护了没有过火地片的森林。

火所烧毁的一切，从生态学的观点来看，并非浪费，只是物质和能量转换的一种形式。 因此，1872年开始，公园管理处采取“以火管理”（Let it burn）的政策，只要不是人为因素造成，且不危及人的生命及财产，园内的巡逻员都不干涉，让它自生自灭。山火过后，新的生命在灰烬中迅速崛起，又都能将林地向远方拓展。这就是“野火烧不尽，春风吹又生”。

黄石公园由于地处高原，冬天大雪封山，一年只有6至9月适合游览，这时白天气温一般为摄氏21度，风和日丽，是去黄石国家公园游览的最好季节。