（星星生活专栏作者余若扬）加拿大以往在各项国际评比中，排名都很靠前。其中最显赫的是联合国世界上最佳居住国家的排名，本国独霸第一了好几年。之后虽然被挪威取代，但也还停留在前头几名。

不过最近本地一间著名思库：Conference Board of Canada 发表报告，对加拿大社会和经济状况，进行研究，并和其他所谓发达国家对比，认为加拿大的社会状况相比之下，排名并不靠前。经济发展合作组织的十七个国家中，加国仅排第7名，算中上游吧。

其实加拿大在近年的欧洲、美国纷纷闹债务危机的氛围中，经济状况还算不俗，几大银行十分挺括亮丽。记得总理哈珀在国际论坛上也曾大谈经验体会。不过，该思库所提问题，是在社会平等方面，其中最严重的是：加拿大人收入差距越来越大、儿童贫困问题未有消除、以及工作年龄穷人的存在。这些问题拉了加拿大的后腿，结果总评分仅为B。

贫富差距扩大：报告发现，本国中最富有的20%的人口，在过去的20年中，是唯一增加了在全国总收入内份额的，如今他们的收入占到总收入的39%。其他百分之八十的人口，占总额的份额，都有不同程度的萎缩。

儿童贫困：儿童贫困是老问题了。联邦政府很早以前就宣布过要在这个富裕的国家中消除儿童贫困。但此一目标不但迟迟未能达到，反而愈演愈烈。此事这些年来常遭人垢病。根据这次调查，在过去十五年中，儿童贫困率已经从12.8%增长到15.1%。

工作年龄的贫困。社工界近年提出一个新概念，叫做工作着的穷人。指由于工资太低，使得一些人及时有工可开仍然入不敷出。工作着的穷人增加，自然使得工作年龄的贫困率也升高了。从9.4%增加到11.1%。

以上两项，儿童和工作年龄的贫困率，实际上是说，这个国家的近六分之一的儿童，和十分之一的成人，都生活在贫困线以下。

按照该思库的评分，最后一个问题最差，仅得一个D；前两个问题的评分，都是C。

这个报告采用了十六个社会指标来进行评价。指标中有就业率、选民投票情况、国民生活满意度、经济和文化标准，等等。

这份报告中认为好的指标也有一些，它们是：国民生活满意度、两代人之间的收入流动性(指年轻一代未必收入减少)、包容和多元文化、打击严重犯罪，等等。

但思库认为，上述三大社会不平等之处，不但具有道德方面的不是之处，而且对经济发展也是隐患。因为年轻人陷入贫困，不太可能通过进修和学习增长知识和提高技能。

虽然这些是老问题了。但报告的作者却认为，只要公众认为问题严重、推动政界解决，具体的措施就能落实。比如，老人贫困的问题，一度成为全国丑闻，之后各界共同努力，之后老人贫困率开始出现明显回落，从30年前的30%，降到现在的5%左右。

思想库是为社会和政府决策提供资料的地方。与其夸夸其谈，不动脑筋地盲目吹捧，不如花力气研究现实和问题，讲点痛的地方，可以让领导人头脑清醒下来，看到问题，埋头解决。