（星星生活专栏作者余若扬）多伦多市政府本周起编制明年的营运预算。稍早时，市议会的预算主管似乎成竹在胸，万事大吉。他宣布今年预算的缺口不过2到3000万元，在一个一百多亿元的庞大预算中，这点缺口不算什么。因此市议会应毫无困难地达到明年物业税增幅在百分之一点四的水平，落实市长庄德利的增幅平或低于通胀率的承诺。

没有想到，当明年预算草案公布时，人们发现其实缺口远不止上面说得那一点点。相反，缺口大着呢，总计在五千七百多万元，需要填补。

而媒体细究下来，这五千多万元还不是全部。因为还没有包括市议会自己早些时候已经批准的一批认为是比较重要的项目。实施这些项目需要另外六千七百万元。把这两个数字加起来，那么明年预算的总数，竟然要超过一亿四千万元了。

一个预算，竟然有三个缺口数字，也是让人称奇了。这算怎么一回事呢。其实对这最大的一个缺口，庄是知情的。市府官员们在准备预算草案的过程中，和他密切联系，在他直接指导下进行，岂有不知道内情之理。

既然知道缺口这么大，但公布比较小的数字，似乎庄德利内心还相当笃定，有把握在预算的编制过程中，将缺口从上述最大的数字减少到最小。

但是，如果真的寄希望在编制过程中刀削斧砍，那么相应的斗争就将十分激烈。这种情况在多伦多并非首次。记得十多年前今天的多伦多市刚从附近的六个城市合并，开头那些年中，每逢辩论预算，都是纷争不停。来自城市不同地方的议员们，总体分成市区中心和郊区两大派，为了保护自己地区的服务不受影响，而尽量争取砍去别人的项目，常有不欢而散的局面。

在前市长苗大伟的主导下，二00八年的预算提出预算草案时就已经平衡，这样就使得后来议会的争辩变得不那么戏剧性了。由此市府提出平衡的预算草案，也就成为一种新的现实。

庄德利也许并不了解这段历史，多半是了解了，也不那么在意。记得市府经理前两个星期也说过，提出的草案将给议员们留下缺口，可见是有意为之。

阅读这个草案，还有一个引人注目之处，那就是所提到的土地转让税收入估算高得惊人，达到五亿二千五百万元。据称，2015年市府从土地转让税所得的收入达到五亿元。这是这个税种开征以来所收到的最多的款项。记得以前似乎是二亿五千万元。可见2015年多市房地产市场果然是价增量升，给市府也带来不菲的收入。

这个由苗大伟开征的税种，在多伦多一直是有争议的。但由於给市府带来的收益太大，因此已经难以摆脱。记得上届市长福特竞选时曾经承诺取消这个税收。虽然他也曾颇为努力这样做，但终究没有成功。

不过有识者认为，在预算中将土地转让税收入估计得这么高，难道预计2016多市的房产市场会一如既往地火下去吗。如果有些变化，难免给市府运作带来影响。