（星星生活专栏作者余若扬）联邦自由党自从大选失败，从占据了12年的执政党地位上跌下来，大权旁落，党领袖马田辞职，一度风雨飘摇。之后，该党展开重新选举本党领袖的历程。全党有识之士得10人报名。经过过去大半年的辩论和竞选造势，到上个周末，形势渐趋明朗。10大候选人之中，有4人脱颍而出，成为本轮竞逐的领先者，另4人所获支持甚小，出线基本无望；而另外还有2人，稍早已经宣布退出。

在辩论中，候选人们各自展出和阐述自己的竞选纲领、政治立场和施政方向，丰富了该党的思想库；在竞争中擦出思想的火花，达到民主的胜景。人们说，联邦自由党终于走出失败的阴影。

4名领先者，3人来自安大略省。其中跑得最快者是来自伊桃碧谷的叶礼庭（Michael Ignatieff）。这位极有可能成为联邦自由党未来领袖的人士，虽然全国知名度不高，但在自由党内在名声响亮，在一般知识圈算是闻人。他主攻历史，毕业于多伦多大学，在哈佛大学获得博士学位。他著述甚丰，也写过小说，经常在北美欧洲电视和电台做嘉宾。据听过他演说的人说，其演说活力四射，思想光芒毕露。

另外2位冲刺在前者，则颇为人们熟识。其中一是在新民主党时代出任安省省长的李博，另一位为了竞选自由党领袖而辞了安省自由党教育厅长的年轻俊秀肯尼迪。

李博早年就被认为是一位才子，奈何执政期间搞得一团糟，名声也一落千丈。但下台以后，施政败绩仍不妨碍他在理论和政策方面的钻研，并颇为成功；他的名声，在安省外好过在省内。

肯尼迪年轻有为，思路敏捷，反应迅速，极具个人魅力；听他演说，几乎是一种享受。他早年做过多伦多食品赈济库的主任，对穷人的同情自不待言。为了竞选自由党领袖，慨然辞去安省教育厅长的职务，当时也引来一些闲言碎语，说他年纪太轻，就去竞争自由党全国领袖，为时过早云云。但他不为所动，并且搬去魁北克，为的是改善他的法语。可惜的是，虽然他年轻，毕竟过了学语言的最佳年龄，搬去魁北克也无济于事；他的糟糕的法语，据说将成为他夺魁的可能障碍。但依笔者的理论，在民主政治的情况下，才华横溢之人，通常都是受抬举和保护的。小肯自从竞选以来，知名度向全国扩展，粉丝队伍迅速扩大。未来不管谁当选党的领袖，以及一旦重新执政，重用肯尼迪的机会总是存在的。

联邦自由党领袖的竞选，颇受好评。人们说，这个过程，体现了民主的优良一面，以思想竞争，凝聚全党。在这样竞争的过程中，不但思路被打开，新的领导团队也已翩然成型。下届大选，有实力再和哈珀一争高低。