（星星生活专栏作者余若扬）二十一世纪的新潮流是环保。发达国家民众对于环保的热情正在逐日增长中。加拿大也是一样。从多伦多，到安大略省，环保的项目层出不穷。但是，本国各省的情况也并不一致，虽然代表90%人口的省份都已经制定了严格而目标进取的环保计划，还有2个省份则脚步踟蹰，它们是阿尔伯塔和纽芬兰。

阿尔伯塔是其中最引人注目的一个焦点。这个省是总理哈珀的家乡，而且近年又发现了油砂的巨大储藏量。最新的消息说，加拿大油砂资源将成为世界能源业的新亮点，并有可能在2010年成为世界最大的新的石油供应来源。

据说，尽管陆地石油如今还是新增石油产量的主要来源，但到2010年深海石油就将成为石油产量的主要来源。石油资源是有限的，随着常规石油资源的不断开采和消耗，人们已经把目光逐渐投向油砂这种非常规性的含有原油的砂状矿藏。
加拿大石油行业人士认为，加拿大西部可开采的油砂资源含有约1750亿桶石油，使加拿大成为仅次于沙特阿拉伯的石油资源储量大户。加拿大石油生产者协会也预测说，加拿大西部的油砂产量占加原油总产量的比重将从目前的约40%上升至今后的75%。

这么规模巨大的油砂宝藏，随之带来的一切也都十分巨大，包括数十亿元的投资，庞大的运输油砂的车队，以及规模巨大的基础设施建设，如输油管道和房地产开发，等等。

而更大的问题在于，油砂对于环境的污染也十分严重。比如，油砂存在着一个有毒的巨大的尾矿湖，尾矿湖大到可以从卫星上观察到，而工程界还不知道如何对付它。油砂吞噬了大片森林，需要大量的天然气；而且，最可怕的是，油砂这个财富之源，是加拿大最大的温室气体来源。

环保专家们说，加拿大政府应该挺起胸膛，对那些目前正在阿省有所作为的石油寡头说，请在开发油砂之际清理环境。但是，哈珀迄今没有这么做。而且，哈珀甚至建议让这些大公司可以不必遵照加拿大防止环境污染的法规，令人无法想象，这些公司可以受到的特殊优待有多大。

长期以来，经济利益和环境保护是一对矛盾。环保专家批评阿省的慢待环境，是把石油利润置于子孙之上，是恰当的比喻。不过时代在变迁，当环保已经取代现代化而成为人类新纪元的旗帜的时候，那么环保事业就必然获得更广泛更强大的支持。人们说，如果联邦政府拒绝对于油砂污染采取行动，其他国家会行动起来。美国加利福尼亚已经提出一个低炭量燃料的标准，并获得北美许多城市包括安省和BC省的支持。如果油砂业不进行环保改善工作，其产品将因高含炭而受到一批北美市场的抵制。