（星星生活专栏作者余若扬）由于美国次按揭导致的银行高额坏帐，美国股市连番大跌，到2008年开年，又猛烈下泄，累积跌幅超过了5%，好像是道琼斯指数记录中新年开年最坏的表现。加拿大股市本来还受益于能源和原材料的强烈需求，勉强坚持，到本周二、三、四也终于支不住了，直线跳水，三日跌去900点。现在谈论美国进入衰退，已经颇有现实性了；而美国一旦衰退，隔壁邻居的加拿大也很难幸免。

近年来，加拿大经济一直发展良好，在七大工业国当中名列前茅。但即使在这样的美景中，很多低收入者也难得分得一杯羹。如今如果经济滑坡，穷人的日子必将更加难过。特别是，从目前本国的政治形势看，掌握政权的保守党是三党之中，最不眷顾穷人的。有时事评论人士担心，穷人的日子也许会雪上加霜。

加拿大穷人难以抵抗经济衰退，一大原因，是如今的雇佣保险(EI)条件越来越高，本来该保险是为保护工人失业而设计的，现在全加拿大失业工人中只有40%的人可以拿到保险；而在多伦多，情况更恶劣，只有22%的失业工人可以领到EI。所以如果衰退来临，许多人失业，但EI未必会可帮忙。

据说，目前保守党政府并没有帮助加拿大穷人的计划。总理哈珀最处心积虑的是应付大概拖不过2008年的大选。哈珀上台以来，已经把那受人诅咒的货劳税(GST)减去了2个百分点，从7%减到5%，是为实绩，事实上，这是为全民除害，穷人也一并受益。据说，哈珀进一步的雄心壮志，是继续减货劳税，这种实际帮助老百姓的行动，比卖狗皮膏药好得多。

联邦自由党方面，是有一个减少贫困的计划的。计划的目标是在未来5年中，将加拿大的贫困率减少30%，而将儿童贫困率减少50%。迄今，自由党还没有宣布他们如何减少贫困的办法和举措。他们表示，要到宣布自由党的竞选纲领时一道公布。

在新民主党方面，林顿承诺要提高儿童的免税率，重新推行全国的廉租房产计划，以及向新移民提供更多帮助。

不过，现在有一个给加拿大贫困定义的问题。说起来有点好笑，降低贫困率的口号叫了许久，但什么是本国的贫困水平，这个问题现在也还没有定论。目前通常以统计局低收入标准为标准，但该标准也不够充分；而各种政府机构和社区组织对于贫困的理解，则是大相径庭。比如，多伦多市府最近公布的未来10年的廉租屋规划。

该规划将个人年薪3.6万元以下，五口之家年收入6.1万元以下，都算做经济困难家庭，说这类家庭有20万个，说他们是潜在的无家可归者或者家庭。这不免令人感觉比较夸张。五口之家的开支比较复杂，我们姑且不论，单以单身者一年3.6万元的收入来说，等于月入3000元，就是课了税，也有2000多元，应该可以过不错的生活了。如果这样的收入水平也要倚赖廉租屋，那么廉租单位果然要供不应求了。

所谓廉租屋，就是租金水平大幅低于市场的出租房产。租金水平降低，缺口由政府填补。但政府的钱从哪里来？不就是来自广大纳税人吗？如此不切实际的折腾，只能把更多的人折腾成穷人。