（星星生活专栏作者余若扬）安省新民主党领袖汉普顿本周宣布，他已决定辞去本党的领袖职务，以便有更多时间回家和家人相处，并希望党内未来选出新的领导人。汉普顿在安省新民主党领袖任上12年。他的离去，可以看做是该党一段历史的终结。

汉普顿身材魁梧，表达能力强，善于鼓动人心，是一块从政者的好料子。他是在新民主党相当困难的时候竞争上岗、临危受命的。他的前任，就是现在的自由党国会议员李博（Bob Rae）。此人在国内政界颇有名气。但当时担任安省新民主党领袖时，则因为种种原因，从刚当政时的受到普遍支持，到后来支持率直线下降。从那时以来，似乎安省新民主党从没恢复过元气。

汉普顿接任以来，日子并不好过。由于受到李博的影响，令到省内选民对新民主党不大感冒，几次选举中，新民主党的得票都比较低，他们在安省立法机关内的地盘不断缩小，更在两届政府中因当选省议员的人数不够而失去正式反对党的地位。而在另一方面，近年来，和新民主党背景相同的绿党在全国范围内崛起，在安省也取得一定进展，使得新民主党面临被分薄票源的危险，出境不妙，前景惨淡。

对于即将“盖棺论定”的汉氏，人们赞扬他在面临严重挑战的情况下坚持为新民主党事业拼搏的精神，但也认为，他的铁掌控制式的老式领导方式，以及根植在过去年代的党的政策，似乎再也无法在二十一世纪内引起反响了。事实上，在汉的领导下，连续3次省选中，新民主党的得票率均低于20%，比起该党以往的得票率，又下了一个台阶。

对于不断遭遇的失利，汉提供的解释是，新民主党的支持者们采取了所谓策略投票的方式，为了确保击败他们的死敌保守党，而把选票投给获胜希望大的自由党；或者，指媒体对新民主党的冷淡造成他们的败绩。但这些老调维持多年，已经没有新意。

现在，汉普顿已经宣布退役。乍听他的决定，有些令人惊讶，但仔细一想，也是顺理成章。既然12年中始终无法打开局面，不如让贤。

但是，从安省新民主党领袖的潜在接班人看，既有领导人才干、又有时代气息的人手，还真的不多。从现在的情况看，安省新民主党最佳的领袖人选，也许是多伦多市长苗大伟，和大多区公益金(Unite Way)的主席Frances Lankin，这位女士曾于1996年参与新民主党的领袖竞选，但败给汉普顿。不过，这两人如今似乎都无心来接汉的班。其中的苗大伟，大概是当多伦多市长感觉不错，已经于去年退出新民主党。安省重量级的新民主党人还有林顿和邹至蕙夫妇，但他们俩如今已经驰骋联邦层面，自然很难回头了。

12年前，汉氏作为李博内阁的一名部长，是以安省新民主党内的左翼代表出马竞选的。12年的实践也许已经告诉他，在中产阶级占主导地位的这个省中，左中之左的位置是难以吸引人的。这也许是他的后任者应当吸取的教训。